Este libro tiene una larga historia atravesada por cambios de trabajo, migraciones, nuevas investigaciones y un largo etcétera. El tema apareció, por primera vez, en una investigación realizada en Venezuela, en 1979. Se alojó en el “estante” de los pendientes y se retomó en 1984 en un trabajo presentado en el Congreso Latinoamericano de Población y Desarrollo. Volvió al “estante” del que salió con varios artículos, usando la información de la Encuesta Nacional Demográfica –realizada por el Consejo Nacional de Población de México–, y tomó un ritmo definitivo cuando se logró un financiamiento para realizar el trabajo de campo en 1988-1989. En este punto hubo una motivación adicional, la más importante: la constatación de que en todos los trabajos sobre mortalidad infantil faltaba la voz de los sobrevivientes, “el significado de la muerte de un niño en la familia”. Este libro y el proceso que lo precedió busca “sacar” el tema del estrecho marco de las tasas de mortalidad infantil y humanizarlo.
El siguiente incentivo fue transformar el cúmulo de información en una tesis de doctorado cuando fui invitado por la Escuela de Salud Pública de la Fundação Oswaldo Cruz para ser parte de un nuevo programa. El trabajo en forma de tesis fue presentado en 1993 y aprobado por un comité evaluador de excelencia. Años después, y ante la presión de amigos y colegas, decidí transformar la tesis en libro. No fue fácil, pero el producto muy mejorado fue publicado por el Centro Regional de Investigaciones Multidisciplinarias (CRIM) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en el 2000 y por Lugar Editorial en el 2001. Esta nueva versión electrónica responde al entusiasmo de Hugo Spinelli, a quien agradezco su iniciativa y su interés.
Doctor en Salud Pública. Actuamente es miembro de la Junta Directiva del Washington Office for Latin America (WOLA), organización defensora de los Derechos Humanos con base en Washington, EEUU.